ニック・ダイベック/田中文訳 『フリント船長がまだいい人だったころ』 （ハヤカワ・ミステリ）

フリント船長がまだいい人だったころ (ハヤカワ・ポケット・ミステリ)

リチャードはひとり笑みを浮かべた。何時間も続く孤独な時間から自分自身を守るための場所――そこに彼はもう何度も行っているにちがいなかった――に向かって、彼の心が漂っていくのが見えたような気がした。「ぼくは音楽を嫌うようになった」と彼は言った。「親父が音楽を愛していたからだ。馬鹿なことをしたもんだよな。まちがいもいいところさ」彼は肘をついて頭を支えた。「今ならそれがわかる。ぼくはこれまで、何かを嫌うことで自分というものを定義してきた。あれやこれやを嫌うことに人生の時間を費やしてきた。でも、そうすることで、いったい何を得たのか、ぼくにはわからない。きみたちにはわかるかい？」

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アメリカ北西部の町，ロイヤルティ・アイランドは，秋から冬にかけてアラスカで漁を行う男たちに支えられていた．漁船の船長の息子，カルが14歳の年，漁業会社の社長ジョンが急死する．町の恩人であるジョンの死に動揺する町に，ジョンのひとり息子であるリチャードが帰ってくる．リチャードは，漁シーズンの前に会社を売却すると船長たちに宣言する．
漁に支えられた町の危機を，14歳の少年の目から描く．一年の半分を冬のアラスカの海で過ごす父親は何を思うのか．その家族と子どもは何を思いながら待つのか．青春小説であることは間違いないんだけど，そう一言で言ってしまうには恐ろしく苦い．正義感と罪悪感と嘘をごまかしながら，救いを待つ日々の倦怠感があまりに重苦しくのしかかってくる．読み終わってみると，「自分が何を必要としているかは常にわかっているが，自分が誰に必要とされているかはさっぱりわからない」という言葉に集約されていたのだなあ，と．この言葉と，結末を知った上で，頭から再読するとぜんぜん別の話に思えてくるんじゃないかな．