「生きるのはとてもつらいことです。しかし、死んでしまってから生きたかったと願う方が、もっともっと、つらいことなんですよ」
闇躍の術師に乗っ取られた王と王国を奪還しなければならない。解放軍と王子、少女たちと豚たちは、メステリアの内蔵とも言えるもうひとつの世界があるという北端の孤島、最果て島に向かう。闇躍の術師を打倒するためには、誰かがこの「深世界」に潜入しなければならない。
一冊の本を手に、見たこともないような数の星が散らばる世界の中を、南を目指して進む。そして、誰からも愛されなかった最強の王の最期。副題をつけるなら「豚世界ピクニック」かしら。恐怖や狂気とはまた別のアプローチで、もうひとつの世界がある、ということを描いていた。
豚と美少女のファンタジーと言いつつも、伏線と謎を効かせたミステリ的な描き方はシリーズに共通している。作者自身があとがきで書いている通り、振り幅の大きさが、シリーズを作るにあたって良い方向で効いているのだと思う。おそらく未読の方が想像するより、ずっと骨太なファンタジーになっているはず。今回も良かったです。
「――まあ、いい。無知蒙昧なきみに、特別に教えてやろう」
そう言って、男装の麗人たる錬金術師は握手を解き、胸元に手を添えて朗々と告げる。
「私は、テレサ・パラケルスス。真名をテレサフラストゥス・ボンバストゥス・フォン・ホーエンハイム。至高にして極限にして神域の錬金術師である！」
蒸気機関と錬金術によって発展を遂げた世界。アスタルト王国軍務省の新人、エミリア・シュヴァルツデルフィーネは、錬金術対策室室長の錬金術師、テレサ・パラケルススとともに水上蒸気都市トリスメギストスへ赴く。大企業メルクリウスに所属する錬金術師フェルディナント三世が、第四神秘である《魂》の解明を成し遂げたというのだ。だがその神秘後悔式の前夜、フェルディナント三世の死体が密室で発見される。
トリスメギストスに見立てられた三重の密室で、世界に七人しかいない錬金術師の死体が見つかる。錬金術が織りなすファンタジー×ミステリ。あるいは、錬金術のお約束×密室殺人事件のお約束。それっぽい固有名詞を、やりすぎなくらい詰め込んだ錬金術描写は、キャラクターを強めに出したライトな筆致と相性がいい。エンターテインメントとしてきれいにまとまっていたと思います。
同僚が殺されかけたのに宮女たちがのんきなのも、市井の感覚が欠落しているからかもしれない。後宮において「宮女の命が軽い」というのは、事実を超えてもはや常識であるようだ。
それを悟った水鏡は、顔には出なかったが戦慄を覚えた。
浮世離れした後宮という世界には、いまだ慣れることができない。
姉がこんな世界に望んで入った理由も、まるで理解できない。
狛江と黒川。二つの大河が交わるこの地において、宮城は水の上に建てられた。水の後宮に住むのは、妃嬪と宮女たち、およそ三千人。商人の娘だった水鏡は、後宮に水夫として入宮し、一年足らずで遺体となって帰ってきた姉の真相を探っていた。
水に浮かぶ後宮。商家の生まれの目利きを活かし、水鏡は水面が映す真相に舟を漕ぎ寄せる。側室たち、宮女たち、宦官、皇太后、皇太弟と、一癖も二癖もある登場人物たちが織りなす、じっとりした質感の後宮ミステリ。細やかなところまで目配せが利いており、非常に濃密な物語になっている。司舟司としての職分と身分の違い故に、直接顔を見ることが出来ず、水面に浮かんだ表情から心の裡を見る描写がよい。目の前の点心メニューをいかに美味しくいただくか、自分の腹具合と相談して決める、解決後のくだりはほどよく力が抜けている。緩急の利いた、読ませるミステリだったと思います。
歳を取って思い出し、「あの一年」が自分の人生を決定づけたと確信できる一年が誰にでもあるのだそうだ。
そして僕にとっての「あの一年」は、間違いない。
第18局地用居住モジュール長期滞在実験に参加するため、北海道の原野に建てられた
白い方舟 の中で過ごした十二か月だ。
北海道の原野に建設された第18局地用居住モジュール。共同生活実験として、選抜された六人の学生がここで一年間を過ごすことになる。モジュールに到着した参加者の高校生、鳩村光は、その場で他の参加者五人が全員女子だということを知る。
五人の女子と一人の男子の共同生活実験、期間は一年、報酬は奨学金と好きな大学への進学。ただしモジュール内恋愛は即追い出しの、「密着閉鎖系ラブコメ」。ストーリーの前提となる導入が楽しい。米中の宇宙開発競争に伴い、局地居住モジュール研究激化、JAXAも米について共同参画 → 米大統領の交代で宇宙開発予算終了、JAXAの研究チームも解散 → その15年後、居住モジュール研究再開、ただし管轄がなぜかJAXAから内閣府直属になり、世論に不信感 → 新型ウイルス蔓延……。
SF的なつかみと、叙述トリックめいた仕掛けで引きつけつつ、基本的にはハーレムラブコメらしいものを詰め込んだ無難な導入と言えようか。ふしぎなわちゃわちゃ感があって悪くない。続きを待ってます。
僕は……否、僕たちは『共感』の強さを知っている。
インフルエンサーは共感の上に成り立つ存在だから。
自分のことを受け入れてくれる人がいるからこそ、存在意義が得られる。たとえそれが逸脱したコミュニティであっても、心の安定を得られるならば、それに縋りたくなると思う。
山吹大学社会学部の白鷺玲華教授に新たに相談を持ちかけてきた少女、春日夜鶴。「春日夜鶴は炎上を呼ぶ」。かつて人気子役として名を馳せ、今ではティーンに人気の配信者である彼女は、SNSに広がる噂に悩まされていた。
京都を舞台にした、インターネット社会学小説の第二巻。配信者を中心に、インターネットと社会の関係を描いてゆく。インフルエンサーは共感で食っている、そもそも人間にインターネットは早すぎる、みたいなタイムリーにして普遍的な導入から、事件は物理的に炎上する。一巻の時点でも思ったけど、現実のインターネットも社会も人間関係も、きれいに決着、とまではいかなくても、区切りがつくこともあまりないよね。簡潔でわかりやすい文章ですらすらと読める、キャラクター小説の革を被った、きれいなフィクション。現代的で非常に身近なだけに、事実は小説より奇なりを心から実感できる、稀有な小説だと思う。良かったです。
